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최근에는 이를 여성에서의 폐경기 증상과 비교하여 소위 남성 폐경기, 또는 남성 갱년기라고 부르고 있습니다. 즉 남성 갱년기는 ‘40대에서 55세 사이의 노화현상으로 남성호르몬 감소로 인하여 중년 이후 신체적 변화와 더불어 정신 및 심리적 상태, 대인관계 및 사회생활 전반에 걸친 변화가 나타나는 것’을 의미합니다. 그러나 여성과는 달리 증상이 천천히 나타나며 진행 또한 서서히 이루어집니다.
여성에게서 일어나는 폐경기와 같은 내분비계의 변화가 남성에게서도 일어난다고 하며 이를 남성 갱년기로 부르기 시작한 것은 1993년의 일입니다. 이후 남성호르몬이 저하되는 남성 갱년기가 여성에서와 마찬가지로 안면홍조, 신경질, 우울증, 기질적 뇌기능장애, 성욕과 발기력의 감소 등 여러 증상을 동반합니다.
그러나 이후 밝혀진 바에 의하면 남성호르몬의 저하는 여성에서와 같이 급격한 변화가 일어나는 것은 아니며, 나타나는 시기도 훨씬 고령이고, 모든 남성에게서 동일하게 나타나는 현상은 아닌 것으로 밝혀졌습니다. 따라서 남성갱년기보다는 남성호르몬 결핍증이라는 말이 더욱 타당할 것입니다. 남성호르몬 생산은 30세 전후를 정점으로 하여 해마다 약 1%씩 감소하지만 갱년기 이후 남성의 혈중 남성호르몬치는 개개인에 따라 차이가 많으나 대개 정상수준을 유지하고 있습니다. 어떤 노령의 남성들은 젊은이의 수준을 유지하고 있기도 합니다. 따라서 남성 갱년기가 얼마나 많은 남성에게서 나타나는지는 아직 잘 알려지지 않았습니다.
남성호르몬의 저하는 뇌기능, 골대사, 근육질과 지방 분포, 성기능, 적혈구생산, 심혈관계에 영향을 미칠 수 있는 것으로 증명되었습니다. 특히 심한 급성질병이나 호흡기 질환 같은 만성질환을 앓고 있을 때, 비만, 심한 당뇨, 투약, 스트레스 등에 의해 남성호르몬 저하는 심화될 수 있습니다. |
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일반적으로 남성호르몬의 감소에 의한 남성 갱년기는 성욕과 발기력이 감소하고 특히 야간 발기나 새벽 발기가 나빠지는 증상을 포함합니다. 정서가 불안해지고, 지적 능력이나 체력이 떨어지거나 피곤하고, 우울증 등이 나타나며, 빈혈이 생길 수 있고, 체모가 적어지며, 피부의 탄력이 떨어지게 됩니다. 또 상체 특히 아랫배의 지방질이 증가하고 근육의 양과 강도가 저하합니다. 노인에게서 나타나는 고관절 골절 등도 이러한 남성호르몬의 부족에서 올 수 있는 골다공증의 영향으로 보는 견해도 있습니다. 이러한 변화를 부족한 남성호르몬을 보충함으로써 예방 내지 치료하여 노인 남성의 삶의 질을 향상시킬 수 있지 않을까 하는 연구가 최근 활발히 전개되고 있습니다.
현재 남성호르몬의 보충요법에는 복용약물, 근육주사, 그리고 피부에 붙이는 패취가 널리 사용되고 있습니다. 약제의 선택은 각 방법의 효과나 편리성, 가격, 각각의 부작용 및 장단점 등을 고려하여 결정해야 합니다.
지금까지의 연구결과로 보면 남성호르몬이 부분적으로 부족한 노인의 일부에서 남성호르몬 보충요법이 뼈나 근육, 성기능 등에 유익한 효과를 나타내지만 남성호르몬 투여가 간기능이나 조혈기능, 전립선 등에 영향을 미치므로 투여 여부를 신중히 결정하여야 합니다. 투여 중에도 전문의의 세심한 관리가 반드시 필요합니다. 특히 남성호르몬은 전립선과 전립선암의 크기를 증가시키므로 호르몬의 보충요법을 시행하고자 하는 환자는 비뇨기과 전문의에 의한 전립선 진찰 및 혈액검사를 통한 전립선암의 선별검사를 미리 받아야 합니다.
남성에서의 노화현상은 첫째 전반적으로 호르몬분비가 감소하며, 둘째 남성의 생식능력이 저하되고 성기능이 감소하고, 셋째 근력감소, 골다공증 및 복부비만 등의 체형변화와 당뇨, 고지혈증과 같은 대사성 이상이 생길 수 있습니다.
3개월 간격으로 맞는 주사제제 요법이 최근에 많이 시행되고 있습니다. |
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| 남성갱년기의 증상을 평가하기 위해 여러 가지 설문지들이 개발되었는데 다음은 그 중 간단하여 가장 흔히 사용되는 설문지입니다. |
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| 위의 10개 문항 중 1번이나 7번 문항이 해당되거나, 나머지 중 3개 문항이 해당되면 남성갱년기에 해당된다고 볼 수 있습니다. |
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